David Pons- Hierbas silvestres
- Gather & Root Curso de forrajeo en línea
- Acerca de la cicuta venenosa
- ¿Dónde crece la cicuta venenosa?
- Cómo identificar la cicuta venenosa
- Parecidos potenciales de la cicuta venenosa
- Otras tres plantas venenosas de aspecto similar
Cuando busque plantas comestibles y medicinales, es igual o más importante saber identificar las plantas venenosas que crecen en su región. Cicuta venenosa (Conium maculatum) es una de las que todo el mundo debería saber identificar, ya que puede ser bastante prolífica en algunas zonas.
Hierbas silvestres
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Acerca de la cicuta venenosa
Cicuta venenosa ( Conium maculatum) está en el Apiaceae de la que también forman parte las zanahorias, las chirivías, el perejil, el hinojo y sus homólogos silvestres.
Es una planta herbácea bienal que puede alcanzar de 5 a 10 pies (2-3 metros) de altura o incluso más.
No debe confundirse con la cicuta, la conífera completamente inofensiva (y comestible).
Todas las partes de la planta son venenosas, incluidas las flores, las hojas, los tallos, las raíces y las semillas.
La cicuta venenosa contiene potentes alcaloides tóxicos que afectan al sistema nervioso, e incluso pequeñas dosis internas pueden causar colapso respiratorio y la muerte.
También puede provocar una reacción cutánea grave similar a una quemadura cuando se toca externamente. ¡Definitivamente, no es una planta con la que se pueda jugar!
Históricamente, la cicuta venenosa se utilizaba en la antigua Grecia para envenenar a los presos condenados, y fue lo que mató a Sócrates tras beber una potente infusión de cicuta.
Primero: consiga una guía de forrajeo
Para el ojo inexperto, la cicuta venenosa puede confundirse a veces con algunas plantas populares como el encaje de la reina Ana, la milenrama, el hinojo silvestre y la flor de saúco.
Antes de buscar o recolectar plantas silvestres, especialmente plantas que puedan parecerse a la cicuta venenosa, es muy importante conseguir una guía de búsqueda de plantas. Éstas son algunas de mis favoritas:
- La cosecha del forrajeador, de Samuel Thayer
- El jardín de la naturaleza de Samuel Thayer
- Identificación y recolección de plantas comestibles y medicinales por Steve Brill
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¿Dónde crece la cicuta venenosa?
Cicuta venenosa ( Conium maculatum) es originaria de Europa y el norte de África, pero se ha naturalizado ampliamente en muchas otras zonas. Se encuentra en casi todos los estados de Estados Unidos y en la mayoría de las provincias canadienses.
Este mapa del USDA muestra en general dónde se encuentra en Norteamérica, y aquí hay un mapa más detallado que muestra en qué condados de EE.UU. se encuentra.
No he encontrado mapas de distribución en otros países, pero la cicuta venenosa también crece en Europa, norte de África, Asia, Australia y Nueva Zelanda.
La cicuta venenosa se naturaliza muy fácilmente y puede encontrarse creciendo en zonas alteradas, a lo largo de bordes de carreteras y senderos, y en zonas húmedas junto a arroyos.
En nuestra región la encuentro junto a carriles bici, cerca de los bordes de parques y campos, y en densas colonias cerca de la autopista.
Si encuentra cicuta venenosa en su jardín o cerca de él, le recomendamos que la retire lo antes posible, sobre todo si hay niños cerca.
Cómo identificar la cicuta venenosa
En realidad, la cicuta venenosa no es difícil de identificar, y hay algunas características clave que hay que tener en cuenta.
Tallos
La característica de identificación más importante de la cicuta venenosa son los tallos.
Los tallos de la cicuta venenosa carecen de pelo, son huecos y casi siempre presentan manchas o estrías distintivas de color rojo púrpura, especialmente hacia la base de la planta.
Estas marcas de color púrpura o rojizo son un indicio seguro de que se trata de cicuta venenosa.
Muchas fuentes afirman que los tallos de la cicuta venenosa no siempre tienen estas manchas, aunque yo nunca he encontrado cicuta venenosa sin ellas.
En cualquier caso, siempre es una buena idea conocer más de una característica de identificación, especialmente cuando se trata de plantas venenosas.
Flores
Las flores de la cicuta venenosa pueden ser confusas porque se parecen a otras flores blancas en forma de umbela, especialmente las de la Apiaceae familia.
Las flores florecen a finales de la primavera y crecen en racimos redondeados que se denominan umbelas compuestas. Cada diminuta flor individual tiene cinco pétalos.
Tras la floración, las flores forman pequeños frutos verdes con nervaduras onduladas que contienen semillas muy venenosas parecidas a las de anís, hinojo o alcaravea.
Las flores de la cicuta venenosa crecen en tallos muy ramificados que pueden alcanzar los 8-10 pies (3 metros) de altura.
Hojas
Las hojas de la cicuta venenosa se parecen mucho a las del perejil, el perifollo y la zanahoria silvestre (encaje de la reina Ana), lo que dificulta su distinción.
Son opuestas y compuestas, sin vello, de encaje y forma triangular.
Al aplastarlas o rozarlas, las hojas desprenden un olor a humedad muy desagradable, nada parecido al de la zanahoria, como el encaje de la reina Ana.
Parecidos potenciales de la cicuta venenosa
La razón por la que es tan importante aprender a identificar la cicuta venenosa ( Conium maculatum) es porque a menudo se confunde con otras plantas que son comestibles y medicinales, entre las que destaca el encaje de la reina Ana.
Aquí explicaré las principales diferencias entre las plantas comestibles y medicinales a las que potencialmente puede parecerse la cicuta venenosa.
Encaje de la Reina Ana ( Daucus carota )
Hay que tener en cuenta varias diferencias.
En primer lugar, el tamaño total, ya que el encaje de la reina Ana sólo crece unos 2 ó 3 pies.
El encaje de la Reina Ana tiene tallos y hojas peludas, mientras que los de la cicuta venenosa son lisos. He aquí una forma fácil de recordarlo: "la Reina tiene las piernas peludas".
Las flores del encaje de la reina Ana florecen más tarde en verano y tienen una forma más plana. Suelen tener una sola flor morada oscura o roja en el centro.
El encaje de la reina Ana también tiene brácteas de 3 puntas en la base de las flores, y las flores más viejas se enroscan en forma de nido de pájaro.
Flores de encaje de la Reina Ana
Milenrama (Achillea millefolium)
La mayor diferencia entre la milenrama y la cicuta venenosa son sus características hojas con volantes, parecidas a plumas. Puedes ver fotos de las hojas en mi entrada sobre la búsqueda de milenrama.
Las flores también tienen un aspecto un poco diferente, ya que la milenrama no se encuentra en el Apiaceae por lo que no tiene una verdadera flor en umbela.
La milenrama es también una planta más pequeña, que alcanza un tamaño de unos 2 ó 3 pies.
Angélica (Angélica spp. )
La angélica tiene flores de aspecto similar a las de la cicuta venenosa, aunque aún más redondeadas y a veces de color verde claro.
Las hojas de la angélica son mucho más grandes y compuestas, con docenas de foliolos. También tienen una base envolvente donde la hoja se une al tallo.
Quizá la característica más notable de la angélica sea su agradable fragancia.
La angélica también puede parecerse mucho a la cicuta de agua ( Cicuta spp. ) que es otra especie muy venenosa que puede causar la muerte.
Chirivía de vaca ( Heracleum maximum)
Las flores de la pastinaca de vaca son similares a las de la cicuta venenosa, pero mucho más grandes, y lo mismo ocurre con las hojas.
También puede parecerse mucho a la cicuta de agua, por lo que debe estar absolutamente seguro de su identificación.
Perejil de vaca/perifollo silvestre ( Anthriscus sylvestris )
El perejil de vaca tiene tallos rosados, ligeramente vellosos y estriados.
Tenga en cuenta que también puede parecerse mucho al perejil de los tontos, otra planta venenosa.
Chirivía silvestre (Pastinaca sativa)
La chirivía silvestre tiene flores amarillas y el tallo es estriado.
Tenga en cuenta que, aunque esta planta tiene raíces comestibles, las hojas y los tallos pueden causar quemaduras y ampollas en la piel después de tocarlos.
Chirivía de agua ( Sium suave y Berula spp. )
La pastinaca de agua crece en marismas y zonas húmedas, y sus hojas no son de encaje como las de la cicuta venenosa.
Recomiendo encarecidamente utilizar el libro Incredible Wild Edibles de Samual Thayer para identificar esta especie.
La chirivía de agua se parece mucho a la cicuta de agua, otra planta mortal, por lo que hay que tener mucho cuidado para obtener una identificación positiva antes de cosecharla.
Hinojo silvestre ( Foeniculum vulgare )
El hinojo silvestre tiene una estructura general similar a la cicuta venenosa.
Las principales diferencias son que el hinojo silvestre tiene flores amarillas, hojas en forma de fronda y un fuerte olor a hinojo o anís (un aroma parecido al regaliz).
Flor de saúco (Sambucus spp. )
Sólo hay una pequeña similitud entre las flores de saúco y la cicuta venenosa: las flores blancas.
Las flores de saúco no tienen la verdadera forma de umbela y suelen ser mucho más grandes. Se convierten en bayas de saúco a medida que el verano avanza hacia el otoño.
El saúco es más bien un arbusto grande parecido a un árbol y no se parece en nada a la cicuta venenosa.
Otras tres plantas venenosas de aspecto similar
También cabe mencionar que hay otras tres plantas venenosas que también están en el Apiaceae que se parecen a la cicuta venenosa y a las otras plantas mencionadas anteriormente.
- Hemlock de agua (Cicuta spp. ) - La cicuta de agua es más mortífera que la cicuta venenosa y está casi tan extendida. Existen cuatro variedades diferentes, con la cicuta de agua manchada ( Cicuta maculata ) siendo la más común.
- Hogweed gigante ( Heracleum mantegazzianum) - El perejil gigante es literalmente gigante, ya que crece hasta 6 metros de altura, con hojas de 1 a 2 metros de ancho y flores de casi 1 metro de diámetro. Causa horribles ampollas en la piel, cicatrices permanentes y ceguera.
- Perejil de los tontos (Aethusa cynapium) - El perejil de los tontos es menos venenoso que la cicuta venenosa, pero sigue siendo uno de los que definitivamente hay que evitar. Tiene tallos sin pelos y largas brácteas que cuelgan por debajo de los racimos de flores secundarias.
Apiaceae puede ser una familia difícil de identificar, especialmente cuando hay varias especies venenosas de las que preocuparse. La cicuta venenosa no es realmente difícil de identificar una vez que se sabe qué buscar.
Esta guía le ayudará a conocer todas las características de la cicuta venenosa y sus análogos para que pueda sentirse más seguro en sus aventuras de búsqueda.